En Chine la préparation et la dégustation du thé relèvent de la tradition. Tout un rituel entoure ces étapes et les ustensiles utilisés ainsi que les services sont soigneusement choisis et revêtent donc une signification particulière. C’est l’art du Gong Fu Cha.
Qu’est-ce que la tradition du Gong Fu Cha ?
La consommation du thé représente un art pour les Chinois, notamment le Gong Fu Cha, pratiqué depuis des décennies à Taïwan. Des réformes et des nouvelles pratiques sont nées sous la dynastie Ming, notamment le thé infusé, l’apparition des premières théières confectionnées avec l’argile de Yi Xing. Ainsi boire le thé était considéré comme un acte social, raffiné et symbolique qui tentait de raviver la tradition Song. Cette recherche a donné naissance au Cha Shu, un manuel décrivant très précisément les diverses étapes de la préparation du thé et qui serait une source d’inspiration pour le Gong Fu Cha taïwanais. Les maisons de thé taïwanaises actuelles veilllent au respect de l’ensemble de ces règles et une ambiance conviviale y règne. Les thés qu'on y déguste sont d'une qualité exceptionnelle, le plus souvent des Oolong, aux arômes très délicats et savoureux.
Quel serait l’avantage de ce mode de préparation rituel ?
Le thé préparé selon les règles en vigueur en Chine est beaucoup plus fort que le thé ordinaire. La dégustation doit se faire comme pour une liqueur et en très petites quantités. Ce qui, avant tout, fait de ce rituel, un art de la dégustation. En effet les ustensiles utilisés, les gestes exécutés ont tous leur signification et visent à en exhaler et en exprimer les parfums et les arômes. Les accessoires nécessaires à la préparation sont notamment :
- l’eau chaude ou la bouilloire ;
- la pelle et pince à thé ;
- la tasse à goûter ;
- la tasse à sentir ;
- le théier gong fu cha ;
- le pot de réserve.
Le tout à disposer sur un bateau à thé.
L’art chinois de préparer le thé
Cette technique chinoise met en exergue que la dégustation de thé représente un geste social de convivialité. L’utilisation d’une théière de très petite contenance a l’avantage de permettre des infusions rapides et successives afin de révéler les notes aromatiques variées au fur et à mesure des infusions. Les thés Pu Erh, les Oolong et les thés verts se dégustent souvent dans les règles de cet art chinois. Le mode de préparation est constitué de è étapes :
- Versez l’eau tout juste frémissante dans le théier gong fu cha afin de la chauffer et videz-la par la suite dans le pot de réserve.
- Remplissez la moitié de la théière avec des feuilles de thé et versez-y un peu d’eau, et ce afin de rincer et d’hydrater les feuilles
- Videz cette eau dans le pot de réserve, puis versez le contenu dans une tasse qui sera vidée par la suite et égouttée dans le bateau à thé.
- Remplissez à nouveau la théière d’eau en la faisant déborder.
- Laissez infuser entre 30 secondes et 1 minute. Versez ensuite la totalité de la liqueur dans le pot de réserve.
- Versez la liqueur du pot de réserve dans la tasse à sentir. Enfin, transvasez-la dans la tasse à goûter.
- Inspirez dans la tasse à sentir vide pour sentir les parfums du thé, puis dégustez le thé contenu dans l’autre tasse.
- Renouvelez l’infusion jusqu’à 2 fois selon le même procédé et dégustez.