Le honeybush est une boisson qui fait la renommée de l’Afrique du Sud. Il est connu pour son goût très doux de miel des montagnes et ses bienfaits pour la santé. Cette plante indigène de la région du Cedeberg est d’ailleurs vendue dans les boutiques de thé comme une alternative aux boissons caféinées.
Le honeybush est-il un thé ?
La première information à préciser à propos du honeybush, est qu’il ne s’agit pas d’un thé, ce qui est le cas du rooibos également, malgré son petit surnom de « thé rouge ». En effet, ses feuilles proviennent non pas du camellia sinensis, mais d’un arbuste appelé cyclopia, reconnaissable par ses petites fleurs jaunes qui dégagent un parfum de miel. Cette plante sauvage a la particularité de pousser sur un sol aride et acide. Elle est récoltée depuis la nuit des temps par la tribu Khoi qui consomme la tisane provenant de la plante pour ses vertus médicinales.
Quoi qu’il en soit, le honeybush est habituellement proposé par de nombreuses boutiques de thé. Il constitue une excellente alternative au thé pour les personnes qui veulent un breuvage doux et rafraîchissant sans théine.
La production de cette tisane africaine
Il existe plus d’une douzaine d’espèces de honeybush en Afrique du Sud, les plus vendues étant le Cyclopia intermedia et Cylopia subternata. La plupart des honeybush sont récoltés à l’état sauvage, dans la montagne, même si le processus est long et ardu. Il n’est pas rare alors de se retrouver avec des honeybush qui ont été plantés dans des champs sur des sols moins difficiles que ceux des montagnes.
Dans ce cadre, ce sont les feuilles de la plante qui sont récoltées puis découpées dans des broyeuses mécaniques afin de favoriser la fermentation. Ce procédé permet de foncer les feuilles qui sont par la suite recouvertes avec des bâches en tissu pendant trois jours pour poursuivre la fermentation. Elles sont retournées à la main toutes les 12 heures pour uniformiser la fermentation.
Au bout de trois jours, les feuilles sont séchées au soleil durant deux jours, puis tamisées et conditionnées pour la vente.
Quel est le goût de l’infusion ?
Cette tisane africaine se démarque par sa liqueur dorée dotée d’un arôme fleuri et un goût très présent de miel de montagne. Dans la mesure où il ne contient pas de théine, ce breuvage n’a aucune astringence, de ce fait, il ne dégage aucune amertume, même lorsqu’il est laissé au repos. Le honeybush présente aussi la caractéristique de ne jamais s’oxyder, de ce fait, vous pouvez le boire aussi bien chaud que froid. De manière générale, le la boisson se déguste nature et n’a pas besoin de lait ni de sucre pour être bu.
Le honeybush se prépare comme le thé dans une eau à 90 °C. Le temps d’infusion conseillé est compris entre six et huit minutes pour faire ressortir l’arôme et le goût de miel de la boisson. Vous pouvez l’agrémenter avec des herbes aromatiques comme la menthe, l’hibiscus ou la sauge pour varier le goût.
Certaines personnes n’hésitent pas à préparer leur thé à la menthe à base de honeybush en l’utilisant à la place du traditionnel thé vert.