L’Inde est le plus gros producteur de thé dans le monde après la Chine. Ce pays-continent assure en effet à lui tout seul un tiers de la production mondiale, ce qui représente environ 900 000 tonnes de thé par an.
Cette activité impacte positivement l’économie locale et fait vivre pas moins d’un million de personnes en Inde. Le résultat est malheureusement moins reluisant du côté de la nature, car les plantations de thé fragilisent parfois la biodiversité. Les éléphants d’Asie notamment, paient le prix fort de la production de thé en Inde et sont victimes de nombreux accidents et violences qui menacent leur population.
C’est dans le cadre de la protection de ces pachydermes que les initiatives telles que le Label Elephant FriendlyTM ont été initiées.
La menace des plantations de thé pour les éléphants d’Asie
Certaines pratiques inhérentes aux plantations de thé s’avèrent dangereuses en particulier pour les éléphants d’Asie. Tel est le cas notamment des fossés de drainage, que les agriculteurs creusent aux abords des jardins et dans lesquels des éléphanteaux tombent régulièrement lorsque les troupeaux se déplacent vers leur zone d’alimentation. Ces tranchées étant profondes et étroites, les plus jeunes éléphants ne peuvent les escalader et la chute leur inflige de graves blessures parfois mortelles.
Tous les ans, ce sont des dizaines de jeunes éléphants qui tombent dans ces fossés à travers les nombreux jardins de thé. Dans l’Etat de l’Assam situé dans l’Est de l’Inde par exemple, 8 à 10% de la mort de centaines d’éléphanteaux serait causée par ces tranchées.
Une ONG qui agit pour la préservation de la nature affirme d’ailleurs traiter régulièrement des éléphanteaux dont la cause des blessures serait due à la chute dans les fossés de drainage. Certains animaux succombent à ces blessures, tandis que d’autres seront finalement abandonnés par le troupeau.
Outre les fossés, les clôtures destinées à la protection des plantations font également des victimes parmi les troupeaux d’éléphants. Les agriculteurs n’hésitent pas à électrifier les grillages causant ainsi la mort par électrocution des animaux.
À cela s’ajoute l’utilisation des pesticides et d’herbicides particulièrement toxiques qui pollue les eaux dans les plantations, et cause le décès des éléphants qui ingèrent des substances chimiques lorsqu’ils boivent.
Enfin, de manière générale, la mise en place des plantations entraîne la perte de l’habitat des éléphants. Le développement des infrastructures humaines entraîne une réduction d’espace naturel pour les animaux et impacte leur vie. Selon les chiffres de la WWF, les éléphants d’Asie n’occupent désormais plus que 15% de leur habitat d’origine à l’heure actuelle.
Au total, la population des éléphants d’Asie ne compte plus que 30 000 pachydermes et selon l’Union Internationale pour la Conservation de la Nature (UICN), cela représente un déclin de 50% au cours de ces 75 dernières années. Cette situation classe ainsi ces animaux sous le statut : « En danger ».
Le label Elephant Friendly aide les éléphants
Face à la situation critique de la production de thé pour les éléphants d’Asie, les acteurs qui mènent des actions pour la préservation de la nature comme « Wildlife Friendly Entreprise Network » agissent.
Cet acteur propose ainsi le label Elephant Friendly aux marques de thé afin qu’elles s’engagent à prendre en compte le bien-être animal dans leurs activités. Ayant pour mission d’assurer la protection de la faune dans son environnement naturel et sur les terres agricoles, il vise un monde qui garantit une meilleure cohabitation entre l’Homme et l’animal. Le label a ainsi été mis en place pour que les agriculteurs adoptent de meilleures pratiques permettant de réduire la mortalité des éléphants ainsi que les incidents nés du conflit entre humains et pachydermes.
Acheter un thé labellisé « Elephant Friendly », c’est donc s’assurer que le produit provient de plantations respectueuses des éléphants d’Asie qui vivent aux alentours et de réduire votre impact sur la biodiversité. Pour ce faire, elles s’engagent à diverses actions et pratiques telles que :
- La couverture des fossés de drainage ou des autres systèmes d’évacuation des eaux afin de prévenir les chutes d’éléphanteaux
- Incliner les tranchées afin que les pachydermes puissent boire en toute sécurité
- Mettre en place des passages éloignés des habitations pour les éléphants en travers des jardins pour éviter les rencontres avec les habitants
- Le retrait des câbles et des poteaux situés à basse altitude pour éviter l’électrocution des animaux
- L’adoption de méthodes non-nocives pour éloigner les troupeaux d’éléphants des plantations
- L’installation d’éclairage le long des allées des jardins afin de prévenir les attaques surprises des éléphants pendant la nuit.
- Etc.
Avant d’acheter votre thé Darjeeling ou tout autre crû en provenance de l’Inde, prenez soin de vérifier que le sachet est estampillé par le label, afin de vous assurer qu’il provient d’une plantation qui protège les éléphants.